Reisebrev fra WTO Public Forum

Oscar Amundsen Limyr (sentralstyrerepresentant for Handelsutvalget) og Eline Melby Lorentsen (koordinator for Handelsutvalget) deltok på årets WTO Public Forum

---

17-18. september deltok Eline og Oscar fra Spires handelsutvalg på WTO Public Forum i Genève. Les om deres opplevelser her 👇​

Vi har nå vært på WTOs Public Forum og kastet oss inn i arrangementet med store ambisjoner om alt ved handelssystemet vi skulle endre. Etter et veldig oppløftende møte med nettverket “Our world is not for sale” (OWINFS), der vi la strategi og drodlet om alle problemene som eksisterer i handelssystemet, nådde motivasjonen nye høyder. Vår  barnlige naivitet ble derimot knust når vi faktisk ankom WTO-lokalene og ble konfrontert med omfanget av propaganda, mangelen på problemforståelse, og fraværet av sivilsamfunnsstemmer på en så viktig arena.  

Public Forum er WTOs største arrangement for utadrettet virksomhet – og skal være en plattform for ulike interessenter fra hele verden for å diskutere de siste utviklingene innen internasjonal handel. Public Forum ble opprettet som svar på økt interesse for handelspolitikk blant sivilsamfunnsaktører, etter en rekke store demonstrasjoner. Til tross for dette, ble store deler av sesjonene holdt av WTO-sekretariatet, og dette stjal verdifull taletid for sivilsamfunnet. Innholdet i disse WTO-styrte sesjonene fremstod også som svært innøvde, uten noe diskusjon rundt de viktige problemene WTO nå står overfor. Sesjonene fremstod derfor ofte som papegøyer for WTO’s talepunkter fremfor å være genuine arenaer for deltakelse. 

Vi ble særlig overrasket over mangelen på faglig innhold i panelsamtalene, og vi har samlet noen favorittsitater som illustrerer denne tomheten. “We seek to promote the seamless whole through success-divers”, er en favoritt. “As long as were moving ahead together” var også en slager som gikk igjen. Ofte kom deltakerne med små benevnelser med mer konkret handelspolitisk innhold, etterfulgt av en masse vakre ord og metaforer om samhold og godhet. Ofte ganske dobbeltmoralsk. Det mest slående eksempelet på dette er fra sesjonen om WTO-reform, hvor business investor Paul Polman sa rett ut at vi bør gå over til et plurilateralt handelssystem (en ganske brutal påstand), før han sa at “generosity is better than greed” og snakket om viktigheten ved kompromiss i handelspolitikken. 

Vi har derfor konkludert med at WTO Public Forum har blitt en arena for “big business”, heller enn for reell informasjonsutveksling. Det er i alle fall ingen arena for å møte sivilsamfunn. Innad i nettverket Our World Is Not For Sale (OWINFS) var det uenigheter om hvorvidt Public Forum var verdt tiden og energien vår. Selv om det er viktig at kritiske stemmer er til stede, særlig ved sesjoner hvor man vet at det er snevre interesser som legges frem, når man på ingen måte frem og blir i svært liten grad hørt. WTO Public Forum kan beskrives som å ligne et eneste stort LinkedIn-innlegg. 

Et lyspunkt ved denne litt demotiverende affæren var derimot menneskene vi møtte gjennom OWINFS, som viste seg å være svært engasjerte og kunnskapsrike folk. Flere av medlemmene har vært aktive i handelspolitikken i flere tiår og fortsetter å kjempe den gode kampen til tross for at de har deltatt på langt flere demotiverende WTO-møter enn det vi har. Å vite at man har drevne og ambisiøse folk fra hele verden på sin side gjør at man blir mer håpefull til hva fremtiden kan bringe, og inspirerer til å kjempe videre for et handelssystem som er rettferdig for alle, og ikke for de få!